对于自然循环的热水锅炉来说，若是当它的循环结构设计的不合理或是运行不当的时候，就会出现循环停滞、循环倒流、汽水分层、下降管带汽等不同的故障表现，严重影响热水锅炉的正常运行。

热水锅炉出现不同的故障，其原因也是不同的，在同一循环回路中，当并联的各个上升管受热不均匀时，受热弱的管中汽水混合物的密度势必会大于受热强的管中汽水混合物的密度。

这样一来，在下降管供水有限的情况下，受热弱的管内可能流速降低，甚至处于停止不动的状态。这种现象就被称为是循环停滞，是造成热水锅炉管壁过热爆管事故的主要原因。为了避免类似问题，比如尽量使热水锅炉中的每根管子受热均匀；使得下降管向水冷壁管的配水均匀；以保证水循环的畅通。

而热水锅炉的循环倒流是当并联的各个上升管受热严重不均匀时产生的，从而可有可能形成气塞，造成气塞管段过热爆管。当热水锅炉的水冷壁管水平或者接近水平布置，管中汽水混合物流速不高时，会出现蒸汽在管子上部流动，水在管子下部流动的现象。

这种现象就被称为汽水分层，由于蒸汽的导热性能差，热水锅炉的管子上部容易过热烧坏。因此，汽水混合物的上升管或者引出管不能水平布置，而且倾斜度一般要超过15度。

当热水锅炉在正常运行时候，下降管中是不允许出现蒸汽的，否则，水要向下流，汽要向上浮。当两者互相顶撞之后，不仅会增加了流动阻力，还会减少了循环流量，严重时会形成气塞，使得水循环停止，造成水冷壁管普遍缺水而烧坏。